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    看着那些紫袍、绯袍、青袍的身影，一个个地，从震惊到激动，从激动到崇拜，从崇拜到敬畏。

    他没有说话。

    他只是靠在椅背上，一手支颐，目光平静地扫过那些面孔。

    那目光很平静，平静得像一潭死水，可那死水之下，是深不见底的、谁也不知道有多深的暗流。

    殿内渐渐安静下来。

    那些议论声、哽咽声、叹息声，都渐渐地、一点一点地收了回去。

    所有人重新站好，垂手而立，面朝皇位，面朝那个他们曾经以为是昏君、如今却不得不仰望的年轻帝王。

    他们的眼中，那曾经的不屑、怀疑、不满，都已经消失了。

    取而代之的是一种他们自己都说不清的、复杂的光芒。

    那光芒里有崇拜，有敬畏，有一种劫后余生般的庆幸。

    庆幸大秦有这样的皇帝，庆幸他们没有站错队，庆幸他们还活着。

    秦牧的目光从那些人脸上扫过，嘴角那抹弧度又深了一分。

    “还有别的事吗？”他问，声音依旧很轻，带着一丝慵懒。

    “没有的话——”

    “陛下。”

    一个声音从队列中响起，苍老的，沙哑的，却异常清晰。

    所有人的目光齐刷刷地转向那个方向。

    一个身穿绯色官袍的老者从队列中走出来。

    他的步伐很慢，很稳，每一步都踩得结结实实，仿佛脚下的不是金砖，而是刀山火海。

    他走到殿中央，停下，深深躬身。

    直起身时，他的脸上有一种凝重的、压抑不住的忧虑。

    “臣有本奏。”他说。

    秦牧看着他。

    礼部侍郎陈延敬，三朝元老，今年六十有七，是朝中最年长的臣子之一。

    此人一生谨慎，从不妄言，也从不参与党争。

    他说的每一句话，都经过深思熟虑；他做的每一件事，都对得起自己的良心。

    在朝中，他不算最出挑的，却是最让人放心的。

    “讲。”秦牧说。

    陈延敬深吸一口气。

    那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让他的胸膛微微起伏了一下。

    他的喉结滚动了一下，像有什么东西卡在那里，咽不下去，也吐不出来。

    “陛下，臣近日收到西南边陲急报——”他顿了顿，声音更沉了些，“月神教，又在西南一带活动了。”

    殿内骤然安静下来。

    那安静比方才更沉、更重、更令人窒息。

    像暴风雨来临前的天空，乌云压得很低，低得几乎要触到殿顶。

    空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。

    月神教。

    这三个字，像三块巨石，砸进每一个人心中。

    所有人的脸色都变了。

    李斯的眼泪还挂在脸上，可那泪已经不流了。

    他的脸色从激动后的潮红，瞬间变成惨白，像一张被水泡过的纸，皱巴巴的，没有一丝血色。

    王贲的手再次按上剑柄，这一次比方才更紧，指节泛白，手背上青筋暴起。

    他的下颌绷得死紧，像一张拉满的弓。

    慕容战的眉头紧紧皱起，眉心拧成一个深深的“川”字。

    周炳文的嘴唇微微张开，想说什么，又闭上了。

    陈延敬站在殿中央，苍老的脸上写满了凝重。

    他的手在袖中微微颤抖，不是恐惧，是愤怒。

    “月神教——”他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“妖言惑众，蛊惑人心。

    他们在西南边陲一带设立坛场，自称‘月神降世’，说什么‘信月神者得永生，不信者堕入无间地狱’。

    许多百姓被他们蒙蔽，变卖家产，供奉月神。

    有的甚至——”他的声音更沉了，沉得像从地底传来的回声，“抛妻弃子，离家出走，去那月神教中做‘护法弟子’。”

    秦牧的手指在扶手上停了一下。

    他没有说话，只是看着陈延敬。

    陈延敬继续道：“臣接到的急报中说，月神教如今已在西南三郡十六县设立了分坛，信众逾万。

    他们不仅蛊惑百姓，还——”他顿了顿，深吸一口气，“还与当地土司、官吏勾结。

    有官员收了他们的银子，对他们的所作所为睁一只眼闭一只眼。

    甚至有官员——自己也入了教。”

    殿内响起一片倒吸冷气的声音。

    与官府勾结。
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